Es begann mit Erich Kästner: Seit 1959 veranstaltet der Börsenverein des Deutschen Buchhandels den Vorlesewettbewerb des Deutschen Buchhandels mit vielen professionellen Paten. Zentrale Anliegen des Verbands waren dabei von Beginn an, die Lesekompetenz von Kindern zu stärken, Leselust zu wecken und öffentliche Aufmerksamkeit für das Kulturgut Buch zu erregen. In diesem Schuljahr feiert die erfolgreichste bundesweite Leseförderungsinitiative ihr 50-jähriges Jubiläum. Deshalb erhalten die rund 700.000 teilnehmenden Schülerinnen und Schüler prominente Unterstützung: Zum Auftakt liest Bundeskanzlerin Angela Merkel am 10. Februar 2009 zusammen mit Sechstklässlern im Bundeskanzleramt, und das Bundesfinale im Juni 2009 begleitet der Schirmherr des Vorlesewettbewerbs, Bundespräsident Horst Köhler.
Jedes Jahr treten Sechstklässler aus etwa 7.500 Schulen an, um ihr Vorlesetalent in der Schule, im Kreis, im Bezirk, im Bundesland und schließlich auf Bundesebene unter Beweis zu stellen. Buchhandlungen, Bibliotheken und andere kulturelle Einrichtungen haben dafür in den letzten 50 Jahren fast 140.000 Veranstaltungen ausgerichtet.
Erster Höhepunkt eines jeden Vorlesejahres sind die Landesentscheide im Mai, die im Jubiläumsjahr besonders gestaltet werden. So lädt der Landesverband des Börsenvereins in Bayern seine 16 Favoriten zum Vorlesen ins Funkhaus des Bayerischen Rundfunks (BR) ein. Die Lesebeiträge der Sieger dieses Landesentscheids werden auf Radio Mikro, dem Kinderfunk des BR, übertragen. Der Landesverband Niedersachsen-Bremen organisiert einen Landesentscheid im niedersächsischen Landtag: Wo sonst Politiker debattieren, zeigen am 19. Mai 2009 die Vorleser ihr Können. Schirmherr dieser Veranstaltung ist Ministerpräsident Christian Wulff.
Das dreitägige Bundesfinale findet im Juni 2009 statt. Hier müssen sich die 30 besten Vorleser einer vom Börsenverein benannten Jury aus Schriftstellern, Hörspielsprechern, Schauspielern und den Vorjahressiegern stellen. Die Sieger des Finales gewinnen neben Büchern und Hörbüchern für ihre Schule einen Wanderpokal und die Lesung eines Autors. Zusätzlich dürfen sie in der Büchersendung "quergelesen", die einmal im Monat im Ki.Ka und im rbb ausgestrahlt wird, den Zuschauern vor laufender Kamera ihren persönlichen Lesetipp geben.
Zur 50. Runde des Vorlesewettbewerbs ist zudem ein Wettbewerb zur Schaufenstergestaltung im Buchhandel geplant. Die Aktion findet im Zeitraum von Februar bis April 2009 statt. Außerdem erscheint zum Jubiläum das Hörspiel "Tom Sawyer", aufgenommen mit Oliver Rohrbeck und den Bundessiegern des Vorlesewettbewerbs 2007/2008. Diese akustische Visitenkarte des Vorlesewettbewerbs wird an alle Buchhandlungen, Bibliotheken und kulturellen Einrichtungen verteilt, die bei den Regionalentscheiden des Wettbewerbs aktiv sind. Daneben erhalten alle Vorleser auf Bezirksebene das Hörspiel.
Poster, Lesezeichen, Broschüren und der Jubiläumsflyer des Vorlesewettbewerbs sind im Referat Leseförderung erhältlich. Interessierte Buchhandlungen und Verlage können sich dort bei Irina Kessler melden, Telefon: 069 / 1306-352; E-Mail: .